Чехова, 16 - Кир Фадеев

– Взять их! – рявкнул маг, готовя очередную атаку.

Парочка грэморов, наконец, сообразила, что происходит и кинулась на перехват. Но клетка взлетела уже слишком высоко. Тогда за дело взялись мушкеты – пули защелкали по мраморной подставке, но не причинили ей никакого вреда.

– Ха-ха! – позлорадствовал Дервуш, выглянув сквозь решетку. – Провалилась затея, черти веревочные!

В ту же секунду в переплетения серебряных прутьев вонзился треугольный наконечник стрелы.

– Блин… – побледнев, обронил мальчишка и прикрылся сундуком.

Зеркальный пузырь прожег ткань шатра, с шипением проплавил дыру в магическом куполе и начал быстро набирать высоту.

Но седовласый колдун не намеревался так просто отпускать беглецов. Вместе с солдатами, он выбежал наружу и достал из заплечного мешка вытянутый кристаллический конус.

– Дервуш! – позвал Сеня, наблюдая за манипуляциями мага.

Мальчишка подполз к нему и посмотрел вниз. В руках колдуна тем временем уже образовалось длинное световое копье с искрящимся наконечником.

– Глотать твои пилюли! – констатировал он. – Держись за что-нибудь!

Сеня едва успел вцепиться в решетку, как клетка подпрыгнула от магического удара и закружилась в воздухе, словно осенний листок на ветру.

Ребят разметало по сторонам. Сокровищницы распахнулись, фонтанируя золотыми монетами и драгоценными камнями. Одна из цепей, связывающих подставку с пузырем, лопнула от перегрузки, и клетка сильно накренилась.

Тряхнув головой, Сеня посмотрел вниз и понял, что земля быстро приближается.

– Черт, мы падаем! – проревел он, пытаясь подняться.

– Я заметил, прикинь? – огрызнулся мальчишка, сбрасывая с себя опустошенный сундук.

Пара арбалетных болтов прошла по касательной и со звоном отлетела от решетки. Сеня прикрыл голову руками и зажмурился в ожидании жесткого приземления.

– Твою ма-а-ать!!! – затянул Дервуш, обнимая небольшой позолоченный сундучок с сокровищами.

В следующую секунду клетка с грохотом грянулась оземь, подняв облако песчаной пыли. Мраморное основание треснуло и развалилось на части, золотые монеты рассыпались по песку.

От удара Сеню выбросило наружу. Пролетев пару метров, он упал на торговую палатку и скатился по ней на землю. Дервуш же каким-то чудом остался внутри покореженной конструкции, усыпанный драгоценностями с головы до пят.

В ушах оглушительно звенело. Перед взором плыли мутные блики, а желудок выворачивало наизнанку. Кряхтя и отплевываясь, Сеня поднялся и посмотрел на мальчишку.

– Живой… – отозвался тот, не вставая.

Продолжая лежать на спине, он принялся собирать с себя монеты и распихивать их по карманам.

Обняв ближайший столб, Сеня вскарабкался по нему и занял вертикальное положение.

– Знаешь, – буркнул он с трудом, – когда ты говорил что-то про улетучимся, я думал это фигура речи…

Дервуш прыснул и звонко захохотал. Сеня тоже попытался засмеяться, но смех отозвался болью в грудной клетке, и он поморщился.

В этот миг в балку, за которую он держался, с хрустом вонзилась металлическая стрела.

– Черт! – выругался Сеня, стелясь по земле.

Группа солдат, возглавляемых грэморами, бежала им навстречу, обходя шатры и палатки. Арбалетчики скользили вдоль укрытий, пытаясь прицелиться. Мушкетеры в спешке заряжали пищали.

Услышав выстрелы, Дервуш рывком сел. Сеня в панике посмотрел на него, ожидая новых идей. Огненные волосы мальчишки взъерошились пуще прежнего, с левого виска капала кровь, на щеке виднелась распухшая ссадина.

– Я не… – начал было Дервуш.

Болтавшийся в воздухе стеклянный бурдюк зашипел и надулся. Испещренные глифами цепи со скрежетом натянулись. Остов филигранной клетки, в которой сидел мальчишка, застонал и медленно поехал вперед.

– Экспресс отправляется! – мгновенно оценив ситуацию, хохотнул Дервуш.

– Зараза! – крикнул Сеня, рванув следом.

Дервуш вскинул руки, указывая на маленький вытянутый ларец, валявшийся среди обломков:

– Стой! Сундук с картами забыл!

Матерясь во весь голос, Сеня развернулся и побежал в обратную сторону. Кричащая солдатская толпа была уже в десятке метров от него, над головой жужжала голодная до плоти картечь, но Сеня упрямо перебирал ногами, пока не достиг цели.

Схватив короб, он выпрямился и чуть не лишился головы – прямой и толстый, как шест, клинок просвистел у него над макушкой. Сеня ушел вправо, подставил сокровищницу под второй выпад меча и ударил противника в живот.

Не дожидаясь новых атак, он развернулся и дал деру.

Тем временем влачащаяся по пескам клетка снесла несколько навесов и врезалась в груженую телегу. Дервуш цеплялся за прутья, словно хомяк в колесе, и пытался найти способ управлять конструкцией. Наконец, ему удалось поставить клетку вертикально и, оттолкнувшись от повозки, поднять ее в воздух.

Совершенно обезумев от адреналина, Сеня вскочил на остатки телеги и взмыл следом.

– Поймал! – радостно воскликнул мальчишка, ухватившись за боковую скобу сундука.

Зацепившись за противоположную ручку, Сеня повис в нескольких метрах над землей и заболтал ногами.

– Мы опять снижаемся! – крикнул он.

– Одна из цепей лопнула, – кряхтя от натуги, ответил Дервуш, – мы не сможем надолго взлететь.

Через минуту остов клетки вновь столкнулся с поверхностью, и Сеня оказался внутри решетки вместе с сундуком и широко улыбающимся Дервушем в придачу.

Ряды преследователей сильно поредели: большая часть солдат побросала оружие и начала собирать рассыпанные по песку драгоценности. Зато слонороги в сопровождении упрямого колдуна и не думали прекращать погоню. Седовласый маг как раз заканчивал сплетать очередное заклинание, когда Дервуш скомандовал:

– Оттолкнулись!

Вцепившись в прутья, ребята подпрыгнули, и клетка взмыла в воздух под яростный вопль грэморов. Один из них в отчаянии кинул им вдогонку свою дубину, и та оставила глубокую вмятину на решетке.

– Ха-ха! – возликовал мальчишка. – Давно я так не весе…

Клиноподобный луч красного света мелькнул мимо клетки и с громким треском ударил в бесцветную поверхность пузыря, проделав в нем аккуратную дыру.

– Вот приставучие баламошки! – буркнул Дервуш и вжался в решетку.

Сеня успел посмотреть вниз на бегущих за ними грэморов и перехватить ларец с картами поудобнее. А затем над головой раздался оглушительный хлопок, и клетку резко увело вправо.

Глава 18

Выписывая в полете немыслимые вензеля, пробитый зеркальный бурдюк начал набирать высоту.

Ребят то прижимало к решетке, то с силой отрывало от нее. От перегрузок Сеню стало мутить, в глазах появились темные круги, а онемевшие руки переставали слушаться. Съежившись, он зажмурился и стиснул зубы, ожидая самого худшего.

– Нас относит к Разлому! – послышался голос Дервуша.

Сеня собрался с силами и распахнул веки. Сквозь жуткую болтанку он заметил высокий покатый холм и стоящую у его подножья смотровую башню, напоминавшую наскоро сколоченный из хлама деревянный сарай на десятиметровой подставке. Дежурившие там мушкетеры вскинули ружья, но не успели открыть огонь.

Клетка заложила крутой вираж и с размаху протаранила хлипкую конструкцию. Щепки и куски черепицы взмыли во все стороны. Первый солдат упал на дощатый пол, прикрыв голову руками, и это спасло ему жизнь. Второй же воин встретил клетку всем телом, безуспешно попытался зацепиться за прутья и с криками улетел вниз.

Порядком потрепанная филигранная решетка крутанулась в воздухе, словно пьяная балерина, и начала стремительно приближаться к каменистому склону холма.

Поднятый на уши отряд с клинками наголо, под боевой клич командира в алом камзоле бросился в погоню. Несколько воинов похватали арбалеты и стали палить навскидку, почти не прицеливаясь.

Клетка тем временем с силой ударилась о камни и весьма проворно поехала вверх по косогору, высекая искры и поднимая облака пыли.

Сеня перекатился поближе к Дервушу и посмотрел на его довольное лицо:

– Ну, и чего ты скалишься?

Мальчишка молча достал из-под себя короткое солдатское ружье.

– Это еще откуда?

– Успел свистнуть, пока мы таранили вышку, – пожал плечами Дервуш.

Сеня не смог сдержать смешок:

– Вот ты дебил…

Тот фальшиво улыбнулся и передал Сене оружие:

– Стрелять умеешь?

– Да уж разберусь!

Парочка офицеров в темно-синих мундирах вынырнула из пыльного облака в двух метрах от клетки. Сеня вскинул ружье и выстрелил по ногам. Ствол со свистом изрыгнул поток металлических бусин, и противники с криками попадали на землю.

Каменное подножье плавно перешло в песчаный бархан. Клетка заскользила по пескам, но начала терять скорость. Завидев это, разъяренная солдатская толпа прибавила ходу. Сеня вскинул голову и понял, что они почти достигли вершины.

Спустя всего несколько секунд, их транспорт вылетел на плоскую макушку холма и с жутким